José Almino de Alencar é graduado em sociologia pela Universidade de Paris, mestre em economia pela Universidade de Vanderbilt e doutor em sociologia pela Universidade de Chicago. Durante sete anos serviu no Secretariado da Organização das Nações Unidas em Nova York como pesquisador na Divisão de Assuntos Econômicos e Sociais.

Ingressou na Fundação Casa de Rui Barbosa em 1995, onde passou a dirigir o Centro de Pesquisa (até 1999).  Em janeiro de 2003, foi nomeado presidente da Fundação, cargo que exerceu até 2011. Atualmente é seu pesquisador.

Têm publicado artigos e ensaios sobre a história política brasileira, alguns deles reunidos neste livro. É autor de obras de ficção e de livros de poesia. Seu último livro é A estrela fria – poesia (Companhia das Letras, São Paulo: 2010). Atua também como tradutor de teatro. Seu último trabalho encenado foi A arte e a maneira de abordar seu chefe para pedir um aumento, de George Perec.